墓のマネしたい技術

卒業までの間に車の免許と英語の検定を飛行場と郵便局でのアルバイトをしながら取った。
英語の検定だけはどうしても一級は取れなかったが……。
こうも将来にむかって努力していたにもかかわらず、商社、銀行、旅行社などの就職試験では軒並みに落ちた。
試験はできたと思うのにどういうわけか落ちている。
Ｚ大学の学閥がたよりないせいか。
それとも面接点なのか……。
　私の知っているＮさんの長男は小学生の頃から無口でおとなしいが生彩に欠けていた。
客と会っても挨拶もしなかったし、笑ったのを見たこともなかった。
静かな家庭に育ったせいだと私は思ったものだが……。
最後は結局、Ｎさんの親戚のコネで大手の食料品会社に入った。
しかし１ヶ月ともたなかった。
入ってそうそう長男は社員食堂に配属された。
やることは調理である。
しかも、皮むきとか皿洗いばかり一日中やらされた。
不運にも彼は絵を描いたり家事万能のＮさん夫婦に似ず無器用であったから、始終そこの先輩たちに注意され怒鳴られた。
こういう職種専門の人たちの言葉は結構きつい。
「おい、ぼやぼやすんなよ」とか、「けっ、またしくじりやがった」とか。
長男のペンより重いものを持ったことのない手はバンドエイドだらけになった。
そんなある日、叱言より先にナイフがとんできた。
ナイフといっても皿で肉などを切りおけるとき、フォークといっしょに使うもので、刃のあるものではなかったが、その一瞬、彼は脳貧血を起こして倒れた。
　そういう経緯で辞めた後、長男はふたたび学生時代から縁のあった郵便局の夜間のアルバイトをはじめた。
仕事は夕方から朝までである。
並行して、公務員試験の勉強もはじめた。
この時点で彼は地味ながら公務員こそわが天職と定めたかのように見えた。
が、中級公務員試験合格後、勤務を指定されたのはいわゆるどこにでもあるせいぜい10人かそこらしか局員のいない小さな郵便局であった。
いっしょに合格した女の子は短大出で、地方出身者らしく垢抜けもせず、いかにも濃紺のヤボったい局員の上っぱりが似合いそうだった。
で、彼はすっかりイヤ気がさしてしまった。
自分の前途の象徴はそのイカさない女の子の制服姿であるかのように思われた、という。
ちなみに彼は英語の生かせる外国郵便だけを扱う部門の役職につきたかったのだった。
　そこでまた長男は職を蹴った。
今度は前の時とちがって展望がない。
大学時代からつき合っていた女友達にも去られた。
ヤケ酒を一人で飲んで帰ってくるようになった。
定期的なアルバイトもつづかなくなった。
それでもＮさん夫婦はこういう息子にくどくど説教できるような人たちではない。
それにちょっとでも批判がましいことをいってしまうと、すかさず。
「それならさあ、こうはなりたくないっていう父さんの会社でいいからさ、コネ使って入れてくれればいいだろう」などと平気でいう。
皮肉なことにこういう時期にＮさんは定年退職した。
息子がこうならば好きな絵で余生をなどと、悠長なことを考えず、長女もまだ大学生なのだから再就職すればよかったとも思うようになった。
もともと好きな仕事ではなく与えられた仕事だからそつなくこなす、という式の仕事ぶりであったＮさんには、なかなか再就職の道を斡旋してくれる人もいなかった。
もっとも嘱託には申し出さえすればなれた。
しかし、何となく会社のなかの害も益もない趣味人であったＮさんにはいい出しかねた。
Ｎさんの誇りが許さなかったのである。
だから退職の日にＮさんは、”これでやっと大手を振って好きな絵を描かせていただいて死ねることになりました”という意味の挨拶をした。
今まで何度となく考えてきた言葉だったので、すらすら出たが何となく自分でも白々しいと思ったというのである。
　奥さん、Ｎさんは家にいる。
会社浪人の息子も家にいる。
いないのは東京近郊の国立大学にパスした長女だけだが、最近何のかのといって外泊するようになった。
家のなかの重苦しい雰囲気が耐えられないらしい（Ｎさん夫婦に我慢・忍耐力がなければ、とっくに家庭内暴力がふるわれていたはずであった）。
悪いつきあいでなければいいが、と奥さんは案じている。
が、いざ娘を前にするとどこの誰と何を……などという詰問ができない。
やはり長女も長男と同じで、自分に批判的なことをいわれると、すぐに、「わたしは好きなように生きてるのよ。
好きにするために勉強しろっていったのはあなた方でしょ」とすごい剣幕になった。
　とうとうＮさんは優雅な余生どころではなくなり、あるデパートの駐車場の管理係に再就職した。
一般公募に受かったのであるから、知っている人とてなく、その点は誇りが傷つかずにすんでいる。
そんなＮさんと私は会った。
そのデパートで開かれた美術展を見に行った帰りに訪れてみた。
制服姿のＮさんはそのせいかすこし丈が縮んでこせこせしてしまったように見えたが、予期したよりはずっと元気であった。
「いやあ、家に三人でいた時は地獄でしたよ。
今でも家内はたいへんだろうと思います。
今や完全にスレちがいで私の帰るのと入れちがいに息子が出て行きます。
もうお互いなーんにもいいません。
娘ですか、娘はアパート暮らしです。
アパート代は私が出してます。
結局甘いだけの馬鹿な親だったのですね。
反省していますが、今さら息子や娘にいってもムダですよ。
私はね、よく今問題になってるふすまが破れたり物がとんだり、はずみでどっちかがどっちかを殺してしまったりする──ああいう親子の修羅場だけはごめんなんです」その他、Ｎさんは自分たちが二人とも一人息子、一人娘でありながら親の老後のめんどうをみることを拒否したことについて触れた。
二人とも親の財産に未練のないことと、子ども中心のなごやかな家庭に老人が入ってくることのめんどうくささが耐えきれず、豪華な温泉つきの老人ホームへ実母、実父を送った。
自分たちがそういう扱いを実の親にしたのだから、子に同じようにされても仕方ない、とまで最近は思うようになった、という。
「蟹は親の甲羅に似せて穴を掘るともいうでしょう。
私たちが親をバカ高いリッチなものとはいえ老人ホームに入れて悪いことしたと死ぬまで思わなかったように、子どもらにも何かが欠落してしまったのだと思って、家内も私も耐えることにしています」ともいった。
さらに、「人間は相性だなんていって私たちは再婚同士で偶然うまくいきましたが、ほんとはわがままで閉鎖的・排他的な二人が寄ったのかもしれません」Ｎさん一家の話はだいたい以上のようなものである。
私はＮさんの発言もまた生き方もしごく自分に正直であると思う。
おまけに世間体にこだわるふしも、”誇り”の少々絡む部分以外、こと子どもの教育についてはまったく世間を気にしない。
奥さんもいわゆるうるさい母親ではない。
それなのに何故？　……である。
こんなこというとさしでがましく偉そうなのであるが、Ｎさん夫婦はいつも自分たちおとなのレベルでしか自分の子どもを見られなかったし、接することができなかったのではないか。
　世のなかで好きな仕事についている人でも下積みの苦労はしている。
いくら自分の家庭や世界が大事でも、それだけ守っていたのでは社会生活はできない。
苦痛でもまったくちがうタイプの人間と折り合って、時には自分の方が折れていくほかない場合だってある。

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